"이사회에 알리지 않고 자본금을 일부 인출했습니다. 우리 팀 대부분이 우주 분야 출신이라 맥주와 피자를 넉넉히 주고 '자, 너희에게 이만큼의 돈이 있으니 우주로 가보자. 성공하면 모두가 행복해지고 아무도 뭐라고 하지 않을 거야'라고 말했죠. 미친 듯이 위험을 감수하는 정신이 성공에 절대적으로 중요합니다." - 로히트 자 , 트랜스셀레스티얼 공동 창립자 겸 CEO
"병목 현상은 도시 차원의 연결성이 아니라, 서로 다른 국가나 대륙에 위치한 데이터 센터 간의 연결성입니다. 우리가 현재 구축하고 있는 것은 기본적으로 해저 케이블을 대체하는 것입니다. 적도 주변에 40개의 위성을 배치하여 초당 테라바이트의 연결 속도를 제공하는 고리를 형성하고, 인터넷과 클라우드 기능을 궤도로 직접 옮기고 있습니다." - 로히트 자 , 트랜스셀레스티얼 공동 창립자 겸 CEO
"스타링크 같은 우주 기업이 탄생해서 세계 최대 통신사보다 10배나 커진 사례를 보면 알 수 있습니다. 통신사들은 전력망처럼 국가가 존재하는 한 국가주의적인 성향을 유지할 것입니다. 국가 안보와 관련된 민감한 정보를 전송하기 때문입니다. 하지만 이제는 통신사들이 더 나은 지연 시간과 낮은 비용을 제공하기 위해 우주 영역을 자연스럽게 수용할 수밖에 없게 되었습니다." - 로히트 자 , 트랜스셀레스티얼 공동 창립자 겸 CEO
트랜스셀레스티얼 의 공동 창립자 겸 CEO인 로히트 자가 제레미 아우 와 함께 레이저 통신을 통한 글로벌 연결의 미래에 대해 논의합니다. 이들은 트랜스셀레스티얼이 기존 해저 케이블을 효과적으로 대체하고 클라우드 기능을 우주로 직접 이전하기 위해 위성 궤도망을 구축하는 방식을 자세히 살펴봅니다.
로히트는 트랜스셀레스티얼의 고대역폭 레이저 네트워크와 스페이스X의 스타링크 같은 무선 주파수 솔루션 간의 전략적 차이점을 분석하고, 국가 통신사와 협력하는 것이 경쟁하는 것보다 지속 가능한 이유를 설명합니다. 마지막으로, 로히트는 독일에서 강도를 물리쳤던 기상천외한 개인적인 일화를 공유하며, 그의 팀이 우주 사업부를 비밀리에 설립하게 된 계기가 된 용감하고 위험 감수적인 정신과 그 일화 사이의 유사점을 이야기합니다.
00:00 - 우주 사업부 설립을 위한 자금 몰래 조달
01:13 - 초천체 인터넷 및 레이저 인터넷 소개
03:39 - 투자은행업에서 글로벌 네트워크 이해까지
05:39 - 지상 통신 사업자와의 제품-시장 적합성 개선 과정
07:35 - 레이저 기술이 SpaceX 및 Starlink와 어떻게 다른가
10:54 - 해저 케이블을 대체할 궤도 링 건설
14:54 - 우주 인터넷 시대의 물리적 통신 사업자의 미래
19:14 - 통신사들이 우주 대기업과 경쟁하기보다 협력하는 것을 선호하는 이유
26:04 - 용감한 개인적인 이야기: 독일에서 강도와 싸운 이야기
28:46 - 다행성 목표 달성에 있어 계산된 위험 감수가 중요한 이유
키워드: 우주 기술, 레이저 통신, 위성 인터넷, 통신, 해저 케이블 교체, SpaceX 스타링크 대안, 동남아시아 심층 기술* *
전체 녹취록
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제레미 아우: 안녕하세요, 로히트 씨, 잘 지내셨나요? 드디어 방송에 출연하게 되어 반갑습니다.
로히트 자: 안녕하세요, 제레미. 반갑습니다. 저도 오게 되어 기쁩니다.
제레미 아우: 로히트, 트랜스셀레스티얼과 시간이 흐르면서 발전해 온 모습을 보는 건 정말 흥미로웠습니다. 그동안의 이야기를 좀 들어보고 모든 궁금증을 풀어보고 싶습니다. 아직 로히트 씨를 잘 모르시는 분들을 위해 간단히 자기소개를 부탁드립니다.
로히트 자: 저는 트랜스셀레스티얼의 공동 창립자이자 CEO입니다. 저희 회사는 레이저를 이용해 전 세계에 인터넷을 전송하는 기술을 개발했습니다. 저희는 이 기술 분야에서 세계 최대 규모의 제조업체입니다. 현재 저희 회사는 저궤도에 궤도 링을 구축하는 데 주력하고 있는데, 이는 해저 케이블을 능가하는 기술로, 전 세계 통신과 궤도 데이터 센터를 효율적으로 운영하는 데 사용될 것입니다.
제레미 아우: 트랜스셀레스티얼을 만들고 출시하기로 결정한 계기는 무엇이었나요?
로히트 자: 저희는 창업가 육성 프로그램인 '엔터프루트 퍼스트'에 참여했었습니다. 이 프로그램은 각자의 관심사나 전문 지식이 교차하는 지점에서 무언가를 만들어낼 수 있는 사람들을 모아주는 액셀러레이터입니다. 저는 '브레이크스루 이니셔티브'를 살펴보면서 인류가 우주로 나아가는 과정에서 무엇이 중요해질지 고민했습니다. 이러한 문제를 깊이 생각해 보면, 모든 문명의 기반이 되는 세 가지 핵심 요소로 귀결됩니다. 첫째는 이동, 즉 A 지점에서 B 지점으로 이동하는 것입니다. 둘째는 에너지입니다. 지구 궤도 주변의 태양 에너지는 한계에 도달하기 때문에, 우주에서 고밀도의 에너지 생성, 저장, 수송 방식을 찾아야 합니다. 이는 아직 해결되지 않은 문제입니다. 셋째는 통신입니다. 인류 역사를 통틀어 비둘기에서 불, 모스 부호, 무선 통신, 해저 케이블로 발전해 온 모든 단계에서 우리의 GDP와 문명의 역량은 꾸준히 증가해 왔습니다. 그건 정말 흥미로운 아이디어였는데, 밤하늘을 올려다보며 별빛이 수백만 광년을 여행해 우리에게 도달하는 모습을 보면서 영감을 얻었습니다. 0과 1을 조합하여 광자, 즉 빛으로 인코딩할 수 있다면, 별 사이의 거리를 넘어 데이터를 전송할 수 있을 것이고, 이는 인류가 심우주로 진출하면서도 연결성을 유지하는 출발점이 될 수 있을 거라고 생각했습니다. 그런데 주변을 둘러보니 실제로 이런 기술을 개발하는 회사가 없었습니다. 이것이 바로 트랜스셀레스티얼의 시작입니다. 우리는 이 기술을 개발하는 데 그치지 않고, 대규모 생산을 통해 심우주에 필요한 통신 네트워크를 구축해야 한다고 생각했습니다.
제레미 아우: 흥미로운 점은 당신의 개인적인 변화 과정입니다. 싱가포르 난양공과대학교에서 전기전자공학 학위를 받고 창업자로 전향한 것은 큰 도약입니다. 졸업 후에는 항공우주 산업이나 DBS 은행에 엔지니어로 취업하는 길이 있었을 텐데, 창업자가 되기까지 어떤 과정을 거치며 결정을 내리셨나요?
로히트 자: 대학 졸업 후 모든 엔지니어들이 그렇듯 저도 투자 은행에 입사했습니다. 여러 곳에서 제시하는 제안들을 살펴보니 연봉이 가장 높더군요. 그래서 그냥 투자 은행으로 갔습니다. 정말 재밌는 직업이었어요. RBS에서 외환 업무를 담당했는데, 저지연 거래를 위한 가격 책정과 헤징을 연구했습니다. 이 일을 통해 인터넷이 실제로 어떻게 작동하는지 처음으로 알게 되었습니다. 당시에는 모두가 인터넷을 사용하고 있었지만, 제대로 이해하는 사람은 드물었습니다. 길거리에서 만나는 열 명 중 아홉 명은 인터넷이 위성에서 전송되거나 마법처럼 어디선가 나타나는 거라고 생각했죠. 인터넷은 사실 네트워크들의 네트워크라는 것을 깨닫게 되었습니다. 대륙 간에 데이터를 전송하는 거대한 해저 케이블이 있고, 국가 차원이나 도시 차원에서는 통신 회사와 정부가 지하에 광섬유 케이블을 매설하고, 땅을 파고, 도랑을 파는 데 많은 시간과 비용을 투자해야 합니다. 결코 쉬운 일이 아니죠. 전 세계적으로 싱가포르는 매우 독특하며, 어쩌면 일본도 어느 정도는 마찬가지일 것입니다. 이들 국가에서는 우주 분야에 대한 투자가 매우 일찍부터 이루어졌습니다. 하지만 이를 위해서는 소규모로 막대한 투자가 필요했습니다. 미국이나 인도와 같은 대국에서는 이를 그대로 따라 할 수 없습니다. 바로 이 지점에서 저는 우주 기술과 인류의 우주 활동에 필요한 기술들이, 저렴한 가격에 양질의 인터넷을 이용하고 클라우드 서비스에 빠르게 접속하는 데 어려움을 겪는 대국 사람들의 연결성을 개선하는 데에도 도움이 될 수 있다는 것을 깨닫게 되었습니다.
제레미 아우: 흥미로운 점은 당신이 네트워크라는 개념을 이해하고 위성 인터넷 구축에 대한 일련의 결정을 내렸다는 것입니다. 당시에는 SpaceX, Starlink 등이 있었고 우주 인터넷에 대한 비전도 어느 정도 존재했습니다. 현재의 위치에 도달하기까지 어떤 제품-시장 적합성 검토 과정을 거치셨나요?
로히트 자: 저희는 기술을 개발하고, 팀을 구축하고, 대규모 생산을 통해 기술을 확장하는 데 시간을 투자하기로 했습니다. 그리고 나서 필요한 공급망을 차근차근 구축해 나갔습니다. 미래의 기술이라면 현재의 문제를 해결해야 한다고 생각했기 때문입니다. 처음 몇 년 동안은 각국의 통신사와 협력하여 저희 기술을 제공하는 데 집중했습니다. "여러분은 5G 기지국에 광섬유를 설치하고 계시죠? 저희가 레이저 통신을 이용해 연결성을 제공해 드리겠습니다."라고 제안했습니다. 수개월, 수년에 걸쳐 수십억 달러를 들여 광섬유를 매설하는 대신, 훨씬 적은 시간과 비용으로 구축할 수 있는 방식입니다. 그리고 작년에 NTT 그룹이 일본 진출을 위해 저희에게 투자했습니다. 이제 NTT는 200여 개국에 저희 기술을 판매하고 있습니다. 마찬가지로 대만, 일본, 동남아시아, 인도네시아, 말레이시아, 필리핀 등지에서도 저희 기술을 활용하고 있으며, 모든 통신사와 협력하고 있습니다. 인도에서는 글로브 텔레콤과 텔콤셀을 비롯해 릴라이언스, BSNL 등 여러 통신사가 저희의 선도적인 파트너로서 이 기술을 적극적으로 도입하고 있습니다. 미국에서는 T-모바일, AT&T, 버라이즌 등이 저희의 주요 고객이며, 이들을 위해 다양한 활용 사례를 개발해 왔습니다. 이 기술은 현재 엄청난 속도로 확장되고 있습니다. 저희는 매주 30대의 단말기를 설치하고 있으며, 지난 1월에 10대에서 30대로 늘렸고, 앞으로 몇 달 안에 다시 두 배로 늘릴 계획입니다. 전 세계 여러 파트너 및 통신사와 협력하여 이 기술은 현재 다양한 국가의 도시 연결성에 실질적인 변화를 가져오고 있습니다.
제레미 아우: 레이저 고대역폭 기술을 사용하는 귀사의 접근 방식과 SpaceX의 접근 방식의 차이점에 대해 이야기해 볼 수 있을까요? SpaceX 역시 연결성 확보를 목표로 하고 있지만, 기술적 차이점뿐 아니라 활용 사례의 차이점에 대해서도 설명해 주시겠습니까? 경쟁력이 있을까요? 시너지 효과가 있을까요? 어떻게 생각하시는지 말씀해 주시면 감사하겠습니다.
로히트 자: SpaceX와 관련해서는 실제로 우주 사업 부문에서 공통점이 있습니다. 약 1년 반 전부터 우주 포트폴리오를 검토하기 시작했는데, 지상에서 가치를 제공하기 시작하면서 원래 비전으로 돌아갈 때라고 생각했기 때문입니다. 우주는 매우 흥미로운 분야입니다. 우리는 우주-지상 통신을 비밀리에 테스트했고, 이제 다양한 위성 공급업체와 협력하기 시작했습니다. SpaceX를 제외한 모든 업체가 우리와 계약을 맺고 있습니다. 지난 3개월 동안 거의 6개의 위성 제조업체와 계약을 체결했으며, 매달 한 업체씩 계약을 늘리고 있습니다. 기본적으로 SpaceX, 아마존, 그리고 전 세계의 다른 기업들이 우주에 통신 네트워크를 구축하고 있는데, 제가 "우주 와이파이"라고 부르는 개념을 구현하고 있는 것입니다. 이는 우주에 거대한 와이파이 라우터를 설치하는 것을 의미합니다. 이 라우터는 가정용 라우터보다 훨씬 강력하며, 지상의 하드웨어를 사용하여 수신할 수 있는 무선 신호를 우주로 송출합니다. 집에서 와이파이를 사용하는 사람이라면 누구나 알겠지만, 옆방으로 이동하면 속도가 느려지거나 신호가 끊기는 경우가 있습니다. SpaceX를 비롯한 모든 기업이 직면한 문제가 바로 이것입니다. 위성 인터넷은 거리가 너무 멀어 속도가 현저히 느립니다. 외딴 시골 지역 주민, 등산객, 또는 바다 한가운데 있는 선박에는 매우 유용하지만, 사실상 전 세계 인구의 1% 미만, 즉 인터넷 접근성이 극히 제한적인 사람들에게만 실질적인 도움이 됩니다. 하지만 나머지 99%의 사람들에게는 AI의 발전으로 상황이 달라지고 있습니다. 어제 구글의 실적 발표를 보셨는지 모르겠지만, AI 기반 검색 덕분에 검색 트래픽이 두 배 이상 증가했다고 합니다. 지난 5년 동안 인터넷 트래픽은 AI 덕분에 세 배, 네 배로 늘어났습니다. 이는 나머지 99%를 지원하는 기존 인프라가 이미 노후화되었다는 것을 의미합니다. 바로 이 지점에서 저희의 우주 네트워크가 중요한 역할을 합니다. 저희는 병목 현상이 도시 수준의 연결성이 아니라, 서로 다른 국가나 대륙에 위치한 데이터 센터 간의 연결성, 그리고 이러한 데이터 센터와 인구 집단을 연결하는 데 있다는 것을 깨달았습니다. 어떻게 하면 AI 기능이나 서비스를 사용자에게 제공할 수 있을까요? 저희가 현재 구축하고 있는 것은 기본적으로 해저 케이블을 대체하는 것입니다. 저희는 적도 주변에 40개의 위성을 배치하고 있습니다. 이를 "링(The Ring)"이라고 부릅니다. 링은 초당 1테라바이트의 연결 속도를 제공할 것입니다. 초당 1테라바이트는 싱가포르 전체의 인터넷 백본망에 해당하는 속도이며, 저희 위성 각각이 이를 감당할 수 있습니다. 또한 각 위성은 20~30킬로와트급 데이터센터 용량을 갖도록 설계되어 있어, 대규모 학습 모델을 사용하여 궤도상에서 인공지능(AI) 기능과 클라우드 서비스를 완벽하게 운영할 수 있습니다. 이 모든 것은 인터넷과 클라우드 기능을 궤도로 옮기는 것을 의미합니다. SpaceX를 비롯한 다른 회사들과 달리, 저희는 빛이나 레이저를 사용하는데, 이는 스타링크보다 1,000배에서 100만 배 빠른 속도입니다.
제레미 아우: 몇 년 전 우리가 처음 만났을 때, 초기 개념은 지상에서 우주로의 통신에 관한 것이었습니다. 지금 제가 보고 있는 것은 지상에서 지상으로의 레이저 통신 방식이 먼저 등장했고, 이제 위성 통신 요소가 추가되고 있는데, 특히 실제로 커버해야 하는 경로 또는 노드가 훨씬 더 구체적으로 지정되고 있다는 점입니다. 이는 매우 흥미로운 현상입니다.
로히트 자: 스페이스X, 아마존, 그리고 저궤도 위성군을 구축하는 모든 회사들을 보면 수천 개의 위성을 계획하고 있는데, 이는 막대한 자본 지출과 향후 몇 년간의 발사, 그리고 많은 주파수 사용권 확보를 필요로 합니다. 이들은 각 정부 및 통신사와 주파수 사용권 문제로 갈등을 겪고 있는데, 통신사들이 자사 네트워크에 동일한 5G 주파수를 사용하기 때문입니다. 바로 이 지점에서 저희의 역할이 중요해집니다. 저희는 현재 모든 통신사 및 정부 고객과 협력하여 전파 방해에 강한 통신 기술을 제공하고 있습니다. 궤도에 있는 위성이 사진을 촬영하거나 통신을 처리하든, 고고도에서 비행하는 드론이든, 바다에 있는 선박이든, 혹은 어딘가에 있는 기지든, 저희의 궤도 링은 모든 데이터 센터나 국가가 이용할 수 있는 것과 동일한 수준의 인터넷 백본을 제공합니다. 뿐만 아니라, 우주에서 직접 클라우드 컴퓨팅 기능까지 제공합니다. 이로써 스타링크나 스페이스X의 위성을 제외한 모든 위성이 사물 인터넷(IoT) 게이트웨이가 됩니다. 우주로 발사되는 모든 위성은 영구적으로 인터넷에 연결될 것입니다. 이는 지금까지 우리가 보아온 것과는 완전히 다른, 매우 강력한 변화입니다. 그래서 위성 회사들이 저희에게 접근해서 "저희 위성이 앞으로 몇 달 안에 발사되면 24시간 내내 인터넷에 연결될 수 있도록 레이저 단말기 하나만 있으면 됩니다."라고 말하는 경우가 기록적으로 늘고 있습니다. 이를 통해 위성이 할 수 있는 일의 범위가 갑자기 넓어집니다. 인터넷은 네트워크의 네트워크이기 때문에 여전히 광학 지상국을 통해 인터넷 데이터를 궤도에 올려보내야 합니다. 바로 이 때문에 저희는 광학 지상국을 대거 구축하기 시작했습니다. 현재 첫 번째 두 곳은 싱가포르와 바르셀로나에 있습니다. 저희는 시험 위성에 레이저를 발사하여 우주와 지상 간의 연결성을 완벽하게 하고 있습니다. 올해 말까지 전 세계에 6개 정도의 광학 지상국을 설치할 계획입니다. 향후 2년 안에 24개 도시에 광학 지상국을 설치하여 인터넷 서비스를 제공할 예정입니다. 이제 막 시작 단계이며, 더 많은 도시에 연결 서비스를 제공할 것입니다.
제레미 아우: 말씀하신 내용이 일리가 있습니다. 위성을 활용하는 데 있어 파트너십 접근 방식을 훨씬 더 중요하게 생각하시는 것 같습니다. 위성이 지상 단말기와 연동되는 방식이고, 귀사는 지상 운영에 집중하면서 우주 분야에서는 위성과 협력하는 방식을 취하고 계신 것 같습니다. 제 평가가 맞습니까?
로히트 자: 저희 링 네트워크의 위성들은 모두 트랜스셀레스티얼이 소유하고 운영합니다. 전체 네트워크가 사실상 저희 소유입니다. 위성 자체는 다른 파트너사와 협력하고 있지만, 전체 네트워크는 저희가 소유할 것입니다. 저희가 통신 사업자가 될 것입니다. 작년 12월에 시험 위성 하나를 발사했고, 오는 10월에는 더 큰 규모의 성능 시험을 위해 세 개의 위성을 추가로 발사할 예정입니다. 내년부터는 전용 위성들을 궤도에 배치하여 링 네트워크를 구축할 것입니다. 네, 맞습니다. 저희는 제3자 위성 소유주들과 협력하여 그들에게 인터넷 기능을 제공하고 있습니다. 마치 저희가 그들에게 유심 카드를 판매하는 것과 같아서, 그들은 우주에서 저희 네트워크에 접속할 수 있습니다.
제레미 아우: 인맥을 쌓는 데 어려운 점은 인맥이 0이면 아무런 가치가 없다는 겁니다. 1이면 거의 가치가 없고, 10이면 어느 정도 의미가 있죠. 하지만 100명이나 1,000명이 되면 그 가치가 폭발적으로 커지는 겁니다.
로히트 자: 네트워크의 장기적인 가치는 가입자 수와 동시 접속자 수에 따라 결정됩니다. 통신사들이 5G 기지국 구축에 투자하는 동시에 5G 단말기 가격을 대폭 할인하는 이유도 바로 이 때문입니다. 통신사들은 네트워크를 가동하는 즉시 수익을 창출할 수 있도록 더 많은 가입자를 확보하려는 것입니다. 이것이 바로 통신사들의 전략입니다. 필리핀과 인도네시아를 예로 들면, 섬이 1만 개에서 1만 5천 개에 달합니다. 통신사 고객들과 이야기를 나눠보면, 현재 모든 섬에 해저 케이블을 설치하고 있는데, 이는 엄청난 비용이 듭니다. 이와 같은 네트워크가 구축되면 첫 번째 단계에서 동남아시아 전역에 100% 커버리지를 제공할 수 있습니다. 즉, 앞으로 모든 섬에서 싱가포르만큼 빠른 인터넷을 이용할 수 있게 된다는 뜻입니다. 이는 매우 강력한 기술이며, 스타링크를 비롯한 다른 통신사들이 부과하는 비용의 극히 일부만으로 이용할 수 있습니다.
제레미 아우: 물리적 기반 지상 통신 사업자의 미래는 어떻게 될까요? 기사를 읽었는데, SpaceX가 로밍 요금 없이 전 세계 어디에서나 동일한 속도의 인터넷 연결을 제공하는 글로벌 SIM 카드를 출시하면 기존의 국가별 통신 사업자가 사라질 것이라는 주장이었습니다. 저는 그 주장이 일리가 있다고 생각했지만, 당신의 생각은 어떤지 궁금합니다. 현재 전 세계 통신 사업자들의 역할은 무엇이라고 생각하시나요?
로히트 자: 저희는 통신사들과 매우 긴밀하게 협력하고 있으며, 현재 모든 통신사들이 조심스럽게 낙관적인 전망을 갖고 있다고 말씀드릴 수 있습니다. 통신사들이 광섬유 네트워크를 천천히 구축하고 고객을 확보해 온 기간 동안, 스타링크와 같은 우주 기업이 등장하여 세계 최대 통신사보다 10배, 어쩌면 7조 달러의 기업 가치를 달성한다면 70배까지 성장했습니다. 우주 서비스를 판매하며 전 세계 시장의 1%도 채 되지 않는 점유율을 가진 기업이 전 세계 대부분의 통신사를 합친 것보다 더 커질 수 있다는 것입니다. 당연히 모든 통신사 CEO들은 어떻게 해야 할지 고민하고 있습니다. 통신은 이제 시민들의 기본 권리입니다. 어느 나라에서든 인터넷에 연결되지 않은 삶은 상상할 수 없습니다. 통신 사업은 전력망처럼 국가가 존재하는 한 국가주의적 성격을 띠게 될 것입니다. 통신 사업은 민감한 정보를 전송하고 국가 안보와 매우 밀접하게 연결되어 있습니다. 통신 사업의 국가적 정체성은 변하지 않을 것입니다. 하지만 통신사들은 우주 영역을 이해하고 수용해야만 하는 상황에 놓였습니다. 단순히 주변부에서 소수의 인원이 사용할 수 있는 공간이 아니라, 진정한 유기적 전략이 필요합니다. 통신망을 활용하여 엣지뿐 아니라 코어에서도 지연 시간을 줄이고 비트당 비용을 낮추는 방법을 찾아야 합니다. 최근 뉴스에서 접할 수 있듯이, 거의 모든 통신사가 스스로를 통신사가 아닌 기술 회사라고 부릅니다. 이러한 용어 변화는 단순히 데이터 패키지를 판매하는 것만으로는 충분하지 않다는 사실에서 비롯됩니다. 동남아시아를 비롯한 전 세계 거의 모든 통신사가 데이터 센터를 구축하고 있습니다. 미국에서는 데이터 센터 구축뿐 아니라 대규모 학습 모델 호스팅까지 진행하고 있습니다. AI를 활용하고 AI 서비스를 효과적으로 재판매하고 있는 것입니다. 이러한 클라우드 및 AI 서비스 판매가 핵심입니다. 생각해 보면, 이러한 서비스를 저고도에서 고고도로 라우팅하는 것이 국내 라우팅보다 지연 시간이 훨씬 짧은 경우가 많습니다. 예를 들어, 미국 시장을 보면 남미 시장에서 ChatGPT와 Gemini의 거의 모든 스트리밍 서비스는 미국에서 스트리밍되는데, 지연 시간이 20~40밀리초로 상당히 높은 수준입니다. 싱가포르를 비롯한 동남아시아의 상황도 비슷합니다. 기업이 AI 기능을 활용하려면 해저 케이블을 통해 싱가포르까지 데이터를 전송한 후, 예를 들어 발리로 다시 전송해야 합니다. 이 과정에서 50~55밀리초의 지연 시간이 발생하는데, 이는 실시간 활용에는 심각한 문제를 야기합니다. 하지만 저궤도에서 고궤도로 데이터를 전송하면 지연 시간이 10밀리초 미만, 즉 5분의 1로 줄어들어 거의 실시간에 가까워집니다. 통신사와 통신사 CTO들은 바로 이러한 점을 고려하고 있습니다. 저희 고객들과 이야기를 나눠보면, 모두 우주 분야에서 저희와 파트너십을 맺고 싶어 합니다. 고객들은 이미 지상에서 저희와 협력해 왔고, 기술을 이해하며, 우주가 가진 엄청난 잠재력을 인지하고 있습니다. 제 생각에는 고객들이 어떻게 기여할 수 있을지 고민하고 있는 것 같습니다. 국가 안보 및 통신 인프라에 연계하여 서비스를 제공하면서도, 우주가 가져다주는 잠재력을 놓치지 않으려는 것입니다.
제레미 아우: 정말 흥미로운 이야기인 것 같아요. 다양한 틈새시장에 대해 이야기하고 있으니까요. 방금 말씀하신 것처럼 통신사가 국가 자산이라는 점을 사람들이 과소평가하는 경향이 있다는 점이 마음에 들었습니다. 통신사들이 서로 경쟁하거나, 국유화되거나, 규모의 경제를 추구하면서 한 국가 내 통신사 수가 줄어들 수는 있겠지만, 통신사가 스타링크에 매각되는 경우는 절대 없을 겁니다. 인도네시아, 베트남, 중국 정부가 그런 일을 허용할 리가 없죠. 인프라 측면에서는 어느 정도 지원이 있을 겁니다. 통신사와 소비자 간의 이상적인 파트너십은 어떤 모습이라고 생각하시나요? 예를 들어 통신사가 소비자에게 유심 카드와 기기를 판매하는 기본적인 서비스를 담당하고, 통신사는 백홀, 원격 연결, 데이터 센터 등을 담당하는 방식일까요? 그런 파트너십은 어떤 모습이라고 생각하시는지 궁금합니다.
로히트 자: 첫째, 정부 개입에 대한 말씀이 맞습니다. 솔직히 말해서 미국 정부도 스타링크를 사용할 수 있지만, 이중화를 선택하고 있습니다. 국가 안보를 생각할 때, 한 공급업체에만 의존할 수는 없습니다. 여러 공급업체를 활용하는 접근 방식을 취해야 합니다. 그렇지 않으면 한 공급업체에 치명적인 문제가 발생하는 순간 모든 것이 무너질 수 있습니다. 현재로서는 스타링크가 최상의 서비스 또는 옵션일지라도, 유럽과 아시아에서는 이중화의 필요성이 훨씬 더 큽니다. 저희와 이야기를 나누는 고객들의 의견을 들어보면, 일론 머스크와 스페이스X가 파트너로서 불안정하고 언제든 입장을 바꿀 수 있다고 생각하는 경향이 있습니다. 그들은 조심스럽게 접근하면서도, 지리적으로나 정치적으로 중립적인 제2의 기관이나 동일한 목적을 수행하는 다른 기능을 제공하는 기업들을 물색하고 있습니다. 바로 이 부분에서 정부 및 통신 파트너들로부터 많은 관심을 받고 있습니다. 제 생각에는 비디오 스트리밍, 화상 통화, 소셜 미디어 방송과 같은 많은 사용 사례들이 현재 통신 사업자들이 보유한 기능에 크게 의존하고 있습니다. 이러한 분야에서 선형적인 성장을 기대할 수는 없습니다. 우주는 데이터 센터 간 종단 간 지연 시간에 대한 새로운 패러다임을 제시할 것입니다. 또한 우주에서 서비스를 운영하는 데 드는 비용 측면에서도 새로운 패러다임을 제공할 것입니다. 우주에는 훨씬 더 많은 전력이 있습니다. 부동산 측면에서 보면, 우주에서는 데이터 센터를 거의 무한대로 확장할 수 있습니다. 지상의 데이터 센터 규모와 비교할 수 없을 정도로 훨씬 더 큰 규모로 구축할 수 있으며, 실질적인 제약이 없습니다. 지상 통신 인프라에 대한 많은 제약이 사라지면서 매우 독특한 기능들이 가능해질 것입니다. 저희는 현재 통신 사업자 및 정부 파트너들과 협력하여 서비스 제공 측면에서 어떤 기회가 있을 수 있는지 파악하고 있습니다. 기업을 위한 최저 지연 시간의 초고속 광대역 서비스를 제공할 수 있을까요? 보안 메시 네트워크를 구축할 수 있을까요? 우주에서는 양자 후 암호화를 실행할 수도 있습니다. 예를 들어, 저희 모든 네트워크는 이제 양자 컴퓨팅 보안을 갖추고 있습니다. 이를 싱텔 네트워크 전체에 적용하기 위해 재설계를 진행하는 데는 오랜 시간이 걸릴 것입니다. 하지만 저희처럼 이미 이러한 첨단 기술을 기반으로 구축된 새로운 우주 기업과 협력하면, 이러한 새로운 기능을 네트워크에 직접 도입할 수 있습니다. 기존 네트워크에서 구현하는 데 수년이 걸렸을 고급 암호화 기능을 제공할 수 있게 되는 것이죠. 이러한 변화는 본질적으로 일어나고 있습니다. 우주 기술은 일반적으로 국가에 국한된 통신사들이 더 넓은 야망을 가질 수 있도록 해줍니다. 자국의 한계를 넘어 영향력을 행사할 수 있게 되는 것이죠. 훌륭한 팀과 우수한 서비스만 있다면, 충분히 지역을 넘어 사업 기반을 확장할 수 있습니다. 저는 향후 2년 안에 이러한 현상이 나타날 것이라고 생각합니다. 지난 몇 년 동안 인도네시아, 말레이시아, 인도와 같은 국가들은 통신사들의 대규모 인수합병을 통해 사업을 통합해 왔습니다. 국가 차원의 통합이 많이 이루어졌지만, 앞으로 2년 안에 지역 차원에서도 이러한 현상이 더욱 두드러지게 나타날 것입니다. 우주 기술이 국경을 넘어 더 넓은 지역으로 사업을 확장할 수 있는 기회를 제공한다는 것을 사람들이 깨닫게 될 것이기 때문입니다. 이것이 바로 다음 단계입니다.
제레미 아우: 어떤 면에서는, 바로 그 세 가지 요인 때문에 귀사가 통신사들에게 SpaceX보다 더 나은 파트너가 될 수 있다고 봅니다. 첫째, 레이저 사업은 지리적으로 더 집중되어 있고 더 높은 처리량 또는 속도를 제공하기 때문에 통신사들의 사업 모델과 자연스럽게 어울리며 경쟁 관계가 덜합니다. 셋째, SpaceX가 현재 업계의 거물인 상황에서 귀사는 사업 다각화에 기여할 수 있습니다.
로히트 자: 100% 동감입니다. 스타링크와 스페이스X를 예로 들자면, 대만의 통신사들이 좋은 사례입니다. 저희는 대만 3대 통신사와 모두 협력하고 있습니다. 가장 적극적인 파트너는 타이완 모바일이지만, 청화통신, 파이스톤과도 협력하고 있습니다. 이들 모두 스타링크를 활용한 재해 복구 솔루션을 보유하고 있습니다. 태풍이나 지진이 발생하면 키트를 배치하여 인터넷을 복구합니다. 작년 11월, 초대형 태풍 라가사가 대만 남부 해안을 강타하여 대규모 홍수를 일으켰습니다. 수많은 다리가 유실되었죠. 스타링크를 활용하면 여러 곳에 키트를 배치하여 재난 대응팀이 필요한 만큼의 대역폭을 제공할 수 있습니다. 물론 대역폭이 매우 낮기 때문에, 특히 우주에서 데이터를 전송하기 때문에 이용 인원이 제한될 수밖에 없습니다. 하지만 태풍으로 인해 50개 이상의 마을에 인터넷을 공급하는 광섬유 케이블이 연결된 다리가 유실되는 참사가 발생했습니다. 단순히 50개 마을에 키트를 배포하고 바로 가동시킬 수는 없습니다. 저희 팀은 2시간 만에 현장에 도착하여 거의 초당 20기가비트의 속도를 제공하는 레이저 링크를 설치했습니다. 2시간 만에 효과적으로 단절된 네트워크를 복구하여 하류 50개 마을에 인터넷을 공급했습니다. 이것이 바로 차이점입니다. 우주 네트워크가 구축되면 통신 사업자는 저희의 광 지상국을 활용하여 훨씬 높은 대역폭으로 신속하게 전환할 수 있는 곳에 설치할 수 있습니다. 스타링크는 긴급 구조대원들이 현장에 신속하게 도착하는 데는 매우 유용하지만, 더 큰 규모의 기지에 연결을 복구해야 할 때는 다른 파트너를 찾아야 합니다. 결국 어떤 도구가 어떤 용도에 적합한지의 문제입니다.
제레미 아우: 확실히 흥미로운데요, 그들의 기존 네트워크를 파괴하거나 경쟁하는 것이 아니라 오히려 강화하는 방식이라고 생각합니다.
로히트 자: 저희는 파트너십 접근 방식을 매우 중요하게 생각합니다. 통신사들이 스페이스X 때문에 불안감을 느끼는 것도 당연합니다. 일론 머스크의 브랜드와 스페이스X의 브랜드 덕분에 모두가 알고 있고, 스페이스X는 기지국 직송 서비스를 시작했습니다. 500km 떨어진 기지국에서 전송되는 데이터이기 때문에 일반 통신사보다 훨씬 품질이 떨어지겠지만, 모두가 시도해 볼 것입니다. 모든 국가의 모든 통신사는 단기적으로 스타링크 때문에 일정 비율의 가입자를 잃게 될 것입니다. 가입자들이 인터넷 품질이 형편없다는 것을 깨닫고 6개월 정도 지나서야 다시 돌아오겠지만, 그 손실은 상당할 것입니다. 통신사들은 이러한 고객 이탈을 막고 손실을 최소화하는 방법에 대한 우려가 커지고 있습니다. 바로 이 지점에서 성능과 기능을 저하시키지 않으면서 우주가 제공하는 기술을 활용할 수 있는 다른 우주 기업과의 파트너십이 중요합니다.
제레미 아우: 당신이 용감했던 경험에 대한 개인적인 이야기를 들려주시겠어요?
로히트 자: 고객에게 아이디어를 제안할 때마다 마치 큰 도약을 하는 기분이에요. 개인적으로, 트랜스셀레스티얼을 시작하기 전에 형의 생일을 축하하러 갔던 일이 있었어요. 형은 덴마크에 살고 있었고, 우리는 독일에 있었죠. 12월 19일, 크리스마스 직전이었어요. 뮌헨에 있었는데 자정쯤 돼서 클럽에 가기로 했어요. 마리엔플라츠 근처를 벗어나는데 두 남자가 "얘들아, 마리화나 필요해?"라고 물었어요. 형은 뭔가 잘못됐다는 걸 직감했죠. 그 남자들은 누가 봐도 위험해 보였거든요. 우리가 돌아서려고 하자, 그들은 칼을 꺼내 들고 돈과 카드를 내놓으라고 했어요. 형은 모든 걸 건네주고 우리는 다시 걸어갔죠. 그들이 돌아서는 순간, 저는 불의를 보거나 뭔가 해야 할 상황을 보면 바로 뛰어들어야겠다는 생각이 들었어요. 그래서 "이럴 필요 없어, 왜 그들이 우리 돈과 카드를 가져야 하지?"라고 생각했죠. 한 명을 밀치고 지갑을 되찾은 다음, 우리는 도망치기 시작했어요. 한밤중에 독일에서 칼을 든 네 명의 남자들에게 20분 동안 쫓기며 도망쳤습니다. 어디로 갈지 전혀 알 수 없었죠. 겨울이라 거리에는 아무도 없었고, 저와 동생은 운동도 하지 않은 상태였습니다. 숨이 턱까지 차오르기 직전이었죠. 그때 갑자기 눈앞에 거대한 네온사인 맥도날드가 나타났습니다. 우리는 맥도날드 안으로 뛰어 들어가 매니저에게 경찰에 신고해달라고 했습니다. 매니저는 웃으며 "괜찮아요, 이런 일도 있죠."라고 말했습니다. 바로 그 장면이 가장 먼저 떠오릅니다. 사업적인 측면에서 보면, 통신 사업부를 운영할 당시에는 사업이 매우 안정적이고 잘 되고 있었습니다. 그런데 어느 순간 이사회에서 "우주 사업은 왜 굳이 하려고 해? 통신 사업이 잘 되고 있는데. 그냥 통신 사업에 집중하자."라고 말했습니다. 하지만 공동 창업자인 저와 동생은 만약 회사가 내일 문을 닫게 된다면, 원래 비전이었던 우주 사업에 기회를 주지 않는 것은 옳지 않다고 생각했습니다. 그래서 이사회에 알리지 않고 자본을 일부 빼냈습니다. 우리 팀원 대부분이 우주 비행 경험이 있어서 맥주랑 피자를 넉넉히 주고는 "자, 너희들 돈 이만큼 줄 테니 우주로 가보자. 성공하면 모두가 행복해하고 아무도 뭐라고 안 할 거야."라고 말했죠. 우리가 좀 무모한 짓을 한 것 같긴 하지만, 결과적으로 성공했고 지금 우리는 우주로 나아가고 있는 중입니다. 엄청난 위험을 감수하는 정신은 성공에 정말 필수적인 요소입니다.
제레미 아우: 이야기 양쪽 모두 엄청난 반전이 있는 것 같네요. 강도와 싸우는 이야기와 마침내 우주에 가는 이야기라니. 두 이야기 사이에서 갈등하게 되네요. 그런데 강도들과 싸울 때 무섭지 않았나요? 죽을까 봐, 아니면 내가 바보 같은 짓을 하고 있는 건 아닐까 걱정되지 않았나요? 그 남자를 밀쳤을 때 무슨 생각을 하셨나요?
로히트 자: 제가 가장 좋아하는 스타트렉: 더 넥스트 제너레이션에 나오는 명언이 있어요. 피카드 함장이 "다른 사람을 위해 용감해지는 게 자신을 위해 용감해지는 것보다 쉽다"라고 말하죠. 그 말을 듣고 저는 제 자신보다 동생을 어떻게 지킬 수 있을지 더 생각했어요. 사랑하는 사람이 있으면 그들을 위해 용감해지는 게 자신보다 훨씬 쉽잖아요. 저희 공동 창업자와 저는 회사에서 결정을 내릴 때, 이 기술이 인류가 다행성 종족으로 나아가기 위해 필수적이라고 생각해요. 미래에 저희 회사든 다른 회사든, 인류를 다행성으로 이끌기 위해서는 이러한 기술과 역량을 개발해야 할 거예요. 일론 머스크뿐만 아니라 저희 세대의 많은 사람들이 공상 과학 소설을 보며 이런 꿈을 꾸었죠. 저희 모두가 간절히 바라왔던 일이에요. 그래서 저희는 다른 사람들을 위해 용감해지는 게 쉬워요. 개인적인 결과가 어떻게 되든 상관없이, 더 큰 소명이 있기에 앞으로 나아가야 한다고 생각하는 거죠.
제레미 아우: 만약 오늘 밤 샌프란시스코에서 이런 상황이 다시 발생한다면, 당신은 똑같이 하시겠습니까?
로히트 자: 신용카드를 건네주고 그냥 나오는 게 낫다는 걸 깨달았어요.
제레미 아우: 사용 후 바로 취소하세요! 지연 시간 없이 인터넷 속도를 활용하세요.
로히트 자: 솔직히 말해서, 예전에는 은행에 있었는데, 그때는 삶에 지금과 같은 의미가 없었어요. 지금처럼 목표도 없었고요. 많은 사람들이 첫아이를 낳으면 삶에 대한 태도와 의미가 바뀐다고 하는 이유가 바로 그런 것 같아요. 인생에는 무엇이 가장 중요하고 무엇이 나를 움직이게 하는지가 행동과 반응을 결정하는 순간들이 있잖아요. 그때는 그냥 일을 하는 것뿐이었고, 삶에 대한 더 큰 목적은 없었어요. 하지만 이제는 그런 목적이 생겼죠. 불필요하고 제 삶, 회사, 그리고 인류의 미래에 대한 비전을 이루는 데 도움이 되지 않는 위험을 감수하는 건 더 이상 의미가 없다고 생각해요.
제레미 아우: 그럼, 공유해 주셔서 정말 감사합니다. 주요 내용을 요약해 보겠습니다. 우선, 개인적인 경험을 바탕으로 트랜스셀레스티얼의 창립 스토리를 들려주셔서 정말 감사드립니다. 항상 꿈을 품고 계셨고, 금융업과 엔지니어링 분야에서 일하시면서 인터넷 작동 원리를 배우셨다는 점이 인상적이었습니다. 이 모든 것이 하나로 모여 트랜스셀레스티얼을 탄생시켰다고 하셨죠. 둘째로, 트랜스셀레스티얼과 스페이스X를 비교 분석해 주셔서 감사합니다. 단순히 직접적인 경쟁 관계가 아니라, 제품-시장 적합성, 기술 접근 방식, 시장 진출 전략의 차이점을 살펴봐 주셔서 좋았습니다. 특히 농촌 지역 소비자, 응급 구조대원, 통신 회사 등 이 기술의 중요한 고객층의 관점에서 바라본 점이 흥미로웠습니다. 마지막으로, 사명에 대해 이야기해 주셔서 감사합니다. 모든 사람에게 성간 공간에서 최대한 빠른 인터넷 연결을 제공한다는 최종 목표를 달성하기 위한 과정과 그 과정에서 내린 결정들에 대한 이야기가 매우 흥미로웠습니다. 여기에는 지상 인프라에 대한 통신사 협력, 우주 관련 작업, 지상 기지국과의 협력, 그리고 대만의 끊어진 다리를 연결하는 작업이 포함됩니다.
로히트 자: 저는 여정 자체가 목적지보다 훨씬 더 큰 만족감을 주는 경우가 많다고 생각합니다.
